Ce livre est une exploration époustouflante du voyage dans le temps : ses

origines, son évolution dans la littérature et la science, et son influence sur

notre compréhension du temps lui-même.

L'histoire commence au tournant du 20e siècle, avec le jeune H. G. Wells

qui écrit et réécrit le conte fantastique qui est devenu son premier livre et

qui fait sensation dans le monde entier : THE TIME MACHINE. C’était une époque

où de nombreuses forces convergeaient pour transformer la compréhension humaine

du temps, tant philosophique que technologique : le télégraphe électrique, le

chemin de fer à vapeur, la découverte de civilisations enfouies et la

"perfection" des horloges. James Gleick suit l'évolution du

voyage dans le temps en tant qu'idée faisant partie de la culture contemporaine

- de Marcel Proust à Doctor Who, de Jorge Luis Borges à Woody Allen. Il étudie

les paradoxes de la boucle temporelle et examine la limite poreuse entre la

fiction et la physique moderne.

S’il y est effectivement question de science-fiction, l’auteur est beaucoup plus

ambitieux. Il aborde par exemple la façon dont notre temporalité a été perçue et

envisagée au cours des âges (ce n’est que très récemment que l’humanité se

projette dans une trame historique, en particulier avec un futur). Avec une

pointe d'humour, l'auteur mêle les réflexions des philosophes à celles des

scientifiques et des écrivains. Ce n'est pas fortuit : la notion de culture,

visiblement centrale pour l'auteur, est particulièrement pertinente dans une

discussion sur le temps, qui implique celle de mémoire, individuelle ou

collective.